Chef d'orchestre légendaire et icône culturelle, célèbre jusque dans les lieux les plus reculés, Herbert von Karajan (1908-1989) n'a jamais cessé de faire l'objet de nombreux débats. Aujourd'hui comme autrefois, ses admirateurs comme ses détracteurs s'entre-déchirent. Fut-il le précurseur de la mondialisation en matière de musique ? Est-il à l'origine de l'esprit de lucre sans limites caractérisant certains virtuoses actuels ? A-t-il exercé une dictature absolue sur l'Orchestre philharmonique de Berlin ? Fut-il un nazi militant ou un opportuniste sans scrupules ? A-t-il réussi ou échoué dans ses entreprises audiovisuelles ? Quelles étaient les particularités de ses interprétations, face à celles de Toscanini, de son ennemi juré Furtwängler, ou de chefs actuels comme Pierre Boulez ou Nikolaus Harnoncourt ?
