Selon Jonathan Argyll, jeune thésard en Histoire de l'art, un authentique Raphaël se cacherait derrière le tableau de Mantini, peintre inconnu du XVIIIeme, exposé dans l'église Santa Barbara à Rome. Il s'apprête à révéler sa découverte, lorsque le tableau disparaît. On le retrouve à Londres.
Vendu aux enchères, le gouvernement italien le récupère à un prix exorbitant. D'autant plus exorbitant que le Raphaël est de plus en plus soupçonné d'être un faux. Taddeo Bottando et son assistante Flavia, secondés par le jeune thésard, sont chargés de l'enquête.
