Margaret Munroe, infirmière et gouvernante à St Anselm, un collège de théologie situé sur la côte sud-est de l'Angleterre, découvre sur la plage le corps sans vie d'un des élèves, Ronald Treeves. Pour soigner le choc qu'elle a subi que le père Martin lui conseille d'écrire ce qu'elle a vu et ressenti. Adam Dalgliesh enquête...