Prenant à rebours l'idée d'une " sensibilité " particulière des comédiens, Denis Diderot soutient que l'acteur doit maîtriser avec sang-froid tous les éléments de son jeu. Loin de ressentir les passions du personnage qu'il incarne, il crée une sorte de double idéal : " Un mannequin l'enveloppe. " Diderot élargit le propos à la morale (une émotion ne se communique aux autres que si nous la " jouons "), à la politique (les rois et les magistrats doivent sacrifier à une mise en scène pour convaincre), à l'esthétique (la vraisemblance procède de la réalité, mais en s'opposant à elle), à la philosophie du langage (les mots sont par eux-mêmes ambigus, et le sens leur est donné par les gestes dont on les accompagne).
