Il y a vingt ans, un gigantesque vaisseau extraterrestre s’est mystérieusement immobilisé au-dessus de Johannesbourg. En piteux état et n’ayant pas d’intentions belliqueuses, les naufragés, aux allures de grosses crevettes, ont été parqués par l’armée dans un camp devenu bidonville, District 9. Mais après deux décennies, la population commence à ne plus supporter la proximité de ces créatures dégoûtantes et parfois dangereuses, qui ne cessent de se multiplier. L’agence gouvernementale en charge du problème entreprend de les délocaliser, mais place à la tête de l’opération un fonctionnaire maladroit (Sharlto Copley) qui va s’impliquer beaucoup plus qu’il ne l’aurait vouluà
