ELEANOR ROOSEVELT

Résumé :

Admirée et respectée, Eleanor Roosevelt a été - outre l'épouse du Président américain Franklin Delano Roosevelt - l'une des femmes les plus populaires de son époque. Connue pour son humanisme et sa générosité, le Président Truman la surnommait d’ailleurs «Première Dame du Monde». Eleanor Roosevelt pourrait être héroïne d'un roman psychologique de Dickens, Henry James ou Edith Wharton. Orpheline à neuf ans d'une mère belle et coquette et d'un père alcoolique, Miss Roosevelt épouse à dix-neuf ans son cousin éloigné Franklin Delano Roosevelt. Les drames la poursuivent : d'abord la mort d'un enfant, puis une attaque de poliomyélite laisse son mari infirme, ce qui ne l'empêchera pas d'être président des Etats-Unis de novembre 1932 à sa mort. Douée d'une énergie débordante, elle se jette dans toutes sortes d'activités et devient une passionaria démocrate. Active dans la sphère publique comme dans la sphère privée, elle est professeur dans une école qu'elle a créée pour les jeunes défavorisés, directrice d'une usine qu'elle a montée pour les chômeurs et combat pour l'égalité des droits à une époque où cette idée n'était pas partagée par tout le monde. Plusieurs de ses propositions sont d’ailleurs intégrées aux programmes sociaux du New Deal. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle travaille aux Nations unies, aide à la fondation de l'UNICEF et contribue à l'écriture de la Déclaration Universelle des droits de l'Homme. Sa lutte pour les droits des enfants, pour le secours des pauvres et des opprimés lui ont attiré la reconnaissance de millions de personnes à travers le monde. Cet activisme humaniste aurait presque fait oublier sa vie intime tumultueuse. Alors que son mari vient d'entrer à la Maison Blanche, elle connaît un grand amour avec une femme journaliste. Entre 1932 et 1940, elles s’échangeront des milliers de lettres sans équivoque, sensuelles et teintées d'érotisme. Puis, à l'approche de la soixantaine, elle s’amourache d’un certain Joseph Lash, leader des « Jeunesses communistes » dont elle aurait pu être la mère. En pleine guerre, et dans le contexte de la compétition idéologique qui allait se développer entre URSS et Etats-Unis, une telle histoire n'est pas anecdotique. Eleonor se retrouve même sous la surveillance du FBI qui tentera de la discréditer auprès de Franklin.Une histoire étonnante et passionnante.